Babylonien

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Babylonien genannt das ehemalige Königreich in Mesopotamien in der Zeit von 1800 v. Chr. bis 539 v. Chr., am Unterlauf der beiden Flüsse Euphrat und Tigris, etwa das Gebiet zwischen der heutigen irakischen Stadt Bagdad und dem Persischen Golf. Das kulturelle Zentrum des Gebietes war die Stadt Babylon, die in dem Laufe ihrer Existenz von Herrschern aus zahlreichen Volksstämmen erobert und regiert wurde.

Die einzelnen Fürstentümer, die das sumerische Reich bildeten, wollten sich nicht einer einheitlichen Zentralgewalt unterordnen und sorgten für den Zerfall des Reiches. Die Fürsten erklärten sich zu dem König in dem Bereich ihres Einflussbereiches und sorgten damit für eine Zersplitterung des gesamten Reiches. Die anwachsende Zustrom semitischer Einwanderer sorgte zusätzlich für eine Instabilität und ließ schließlich das sumerische Reich zusammenbrechen. Die nachfolgende Zeit war durch eine Vielzahl von lokalen Dynastien geprägt, die sich untereinander bekriegten, ohne dass sich eine Vorherrschaft stabilisieren konnte. In dem Laufe von zwei Jahrhunderten wurden die Sumerer gänzlich zurück gedrängt und die Semiten übernahmen die Kontrolle.

Babylon wurde 1894 v. Chr. - die Chronologie ist umstritten, vielleicht sind bis etwa 1500 v. Chr. von allen Jahreszahlen 24 Jahre abzuziehen - vom semitschen Stamm der Amoriter unter Sumu-abum gegründet. Er ließ um die Stadt eine Mauer errichten, die allerdings erst durch seinen Nachfolger Sumulael fertiggestellt wurde. Lange Zeit änderte sich an der Bedeutung Babylons nichts, bis Hammurapi (1728/1704-1686/1662) als 6. König den Thron bestieg. Er verstand es die politische Situation der Stadtstaaten auszunutzen und erkannte den Vorteil der strategischen Lage der Stadt. Einerseits kontrollierte er durch die schmalste Stelle zwischen Euphrat und Tigris die Handelswege und andererseits lieferte ihm diese Tatsache einen militärischen Vorteil. Schon bald stieg Babylon zur Metropole auf und Hammurapi wurde ihr oberster Herrscher. Durch die Unterwerfung von Elam, Subartu und Eschnuna wurde er auch Herrscher von Assur. Die Eroberung von Larsa dehnte sein Reich auch über die Königreiche Sumer und Akkad aus. Damit wurde Babylonien zu dem dominanten Reich in Mesopotamien (Altbabylonisches Reich).

Hammurapi erwies sich als geschickter Außenpolitiker, errichtete Bewässerungsanlagen und großartige Bauten, organisierte das Land durch eine straffe Verwaltung und verfasste eine einheitliche Rechtsordnung, die ihm bis in die heutige Zeit Ruhm beschert, den Codex Hammurapi. Dieses Gesetzeswerk, mit 282 Paragraphen, sicherte die Rechte aller Klassen seines Volkes. Damit die Bürger über ihre Rechte informiert waren, wurden sie auf Säulen und Tontafel geschrieben und öffentlich in den Städten aufgestellt. Den Stadtgott von Babylon, Marduk, erhob er zu dem Hauptgott des Landes und machte seinen Kult für alle Untertanen verbindlich.

Keiner der Nachfolger Hammurapis erwies sich in Politik und Strategie annähernd so geschickt. Schon sein Sohn musste gegen die aufständischen Stämme in dem Süden des Reiches in den Krieg ziehen. Nach und nach verlor das Reich an Einfluss und Herrschaftsbereich. Durch die zahlreichen inneren Unruhen und den Angriffen von außen geschwächt, gelang es schließlich dem Hethiterkönig Murschili I. 1531/1507 die Stadt einzunehmen. Aber auch ihm gelang es nicht sich gegen die nachdrängenden Kassiten zu verteidigen. Das Ära des Altbabylonische Reiches war damit zu Ende.

Die nachfolgende Zeit wird als dunkle Periode der babylonischen Geschichte genannt. Die Kassiten regierten etwa 400 Jahre. Sie erweiterten das Reich vom Euphrat bis zu dem Sagrosgebirge und machten das Land nochmals zur Großmacht. In dem 15. Jahrhundert v. Chr. gehörte es zu den vier wichtigsten Mächten in Vorderasien (neben den Ägypter, Mitanni und Hethiter). Kurze Zeit später löste sich Assyrien vom Mitannireich und erreichte von diesen die Unabhängigkeit. Obwohl sie die Entwicklung in Babylonien misstrauisch beobachteten, herrschten zwischen den beiden Reichen eine kulturelle und religiöse Verbundenheit. Sie versuchten das Land politisch zu kontrollieren und erreichten dadurch eine erhebliche Schwächung von Babylon. 1155 wurde die Stadt von den Elamitern erobert. Sie plünderten und brandschatzen die Reichtümer und brachten die Gesetzesstele Hammurapis in ihre Hauptstadt Susa. Der mesopotamische König Nebukadnezar I. bestieg den Thron und es gelang ihm 1137 die Kassiten endgültig zu vertreiben. Anschließend ging er gegen die gefährlichen Elamiter vor, die nach einem jahrelangen Krieg unterlagen. Ihre Hauptstadt Susa wurde völlig zerstört. Die Gesetzesstele Hammurapis wurde wieder nach Babylon zurück gebracht.

Jeder Versuch Nebukadnezars das Reich auszudehnen, wurde von den Assyrern beobachtet und zu dem Teil verhindert. Eine direkte Konfrontation gab es jedoch nicht. Durch die assyrische Politik wurde Babylonien stets mehr in ihr Reich integriert. Kurze Zeit saßen sogar assyrische Könige auf Babylons Thron und regierten beide Reiche. Die religiöse Verbundenheit der beiden Völker war sehr hoch. So wurden in beiden Ländern die gleichen Götter verehrt und die Zerstörung eines babylonischen Tempels wurde von den Assyrern als Sakrileg empfunden. König Salmanassar III. (858-824) verheiratete seinen Sohn mit der babylonische Prinzessin Samuramat. Nach dem Tod ihres Mannes regierte sie vier Jahre lang das Königreich und ging unter dem Namen Semiramis in die Legenden ein.

Babylon war aber stets Zentrum des assyrischen Reiches und damit auch Angriffspunkt der Gegner. Stets wieder versuchten die Babylonier mit Hilfe der Elamiter die Macht der Assyrer zu brechen. 689 zerstörte Sanherib die Stadt zur gänzlich. Sein Sohn Asarhadon versuchte die Stadt wieder aufzubauen und in dem alten Glanz erstrahlen zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt änderte Assyrien die Politik gegenüber Babylon und schlug einen harten Kurs ein. Die Folge waren Kriege und Zerstörung. 648 musste sich Babylon, nach einer zweijährigen Belagerungs- und Aushungerungszeit dem assyrischen König Assurbanipal geschlagen geben. Nach dem Tod Assurbanipals, der letzte große König Assyriens, brach das Reich auseinander. Ausgeblutet durch die vielen Kriege hatte es den aufstrebenden Volksstämmen der Meder nichts entgegen zu setzen.